Aerogel: Fumaça Sólida

Pesquisadores americanos criaram uma nova versão do aerogel, também conhecido como "fumaça sólida", considerado o material mais leve do planeta. Segundo os cientistas, o novo material, desenvolvido para o uso no espaço, pode acabar no do dia a dia para a produção, por exemplo, de geladeiras e outros produtos com isolamento térmico. Os cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore e do Centro de Pesquisa Glenn, da Nasa, ambos nos Estados Unidos, apresentam na 244ª Reunião e Exposição Nacional da Sociedade Americana de Química (que ocorre entre este domingo e a próxima quinta-feira) a nova versão do material. Segundo as instituições, ao contrário dos aerogéis anteriores, este é capaz de suportar o peso de um carro e pode ser usado em camadas finas. Eles o criaram em busca de um material para melhorar o isolamento térmico de espaçonaves e de trajes de astronautas. Apesar de ainda não suportar temperaturas muito altas, ele pode levar ao desenvolvimento de melhores escudos de calor, por exemplo. Os pesquisadores afirmam que o aerogel pode ser usado em roupas isolantes e tendas para temperaturas muito baixas. Geladeiras e refrigeradores podem ter paredes mais finas. Segundo os pesquisadores, o material é o isolante térmico mais eficiente conhecido - uma camada de meia polegada é de 5 a 10 vezes mais eficiente que três polegadas de fibra de vidro. Os pesquisadores duvidam, contudo, que o material possa ser usado em roupas de bombeiros, já que as altas temperaturas passariam da capacidade do aerogel. Os cientistas criaram o novo aerogel através de duas etapas. Uma delas foi mudar a estrutura interna do material já usado. Eles usaram um polímero para reforçar as redes de sílica que formam o material. A outra foi trocar a sílica por poliimida, um polímero mais forte e resistente ao calor, e depois reforçaram as ligações da rede.

Peter Tsou, da Nasa, segurando um bloco de aerogel

Resistente! Pequeno bloco de aerogel sustentando um tijolo de 2,5kg

Isolante térmico! Aerogel x Lança-Chamas